Voorspoed is zelden goed nieuws voor menig singer-songwriter. Maar laat het maar aan Samuel Ervin Beam vanIron & Wineover om een slaatje te slaan uit een periode van zorgeloosheid.Light Verseis zijn eerste album met origineel materiaal in zeven jaar tijd en zijn meest geïnspireerde album in nog veel langer. De melodieën zijn lichtvoetig en aanstekelijk, maar de kracht vanLight Versezit 'm met name in de details. Met de rustieke charme van de huispianist in een saloon vult Beam de ruimte stiekem met honderdduizend tierelantijntjes. Een strijkerskwartet, een pianoriedeltje uit de losse pols, een krakende deur, Fiona Apple. Je verveelt je geen moment.CD/LP

Touren is voorPearl Jameen prioriteit geworden. Zeven jaar lang bracht de band geen enkel album uit. Nu is er, twee jaarGigaton, zowaar alweer een nieuwe:Dark Matter.Wat blijkt:Gigatonwas slechts een opwarmertje. Want met de jonge sterproducer Andrew Watt (vanHackney Diamonds, Miley Cyrus'Plastic Heartsen de laatste Eddie Vedder-soloplaat) in huis hebben de eind-vijftigers de inspiratie nu écht hervonden. (Wat de albumhoes betreft isDark Matterontegenzeggenlijk creatief én foeilellijk.) De energie was er nog, maar schuilde met name in de liveshows. Die wist Watt ook naar de studio te vertalen. Rick Rubin's Shangri-La welterverstaan, waar de band het album in amper drie weken opnam. Kort genoeg om het plezier in de studio voelbaar te maken. Duistere materie, een genoegen.CD/LP /Blu-ray

"This ain't a Country album. This is a "Beyoncé" album,"aldusde wereldster enkele dagen voor het verschijnen van haar achtste album - en de tweede in de trilogie die metRenaissancebegon. Maar het moge duidelijk zijn dat Beyoncé zich voorCowboy Carterwel degelijk heeft laten inspireren door een genre dat de afgelopen decennia met name gedomineerd is door mannen - of in ieder geval door witte Amerikanen. Beyoncé eigent zich het genre nu toe en doet dat met een duizelingwekkende waslijst aan gastartiesten, cameo's en producers (Willie Nelson, Paul McCartney, Stevie Wonder, Nile Rodgers, Gary Clark Jr., Adam Granduciel, Miley Cyrus, Post Malone, etc.), een nadrukkelijk spotlicht op minder bekende, zwarte countrymuzikanten en zelfs enkele covers, namelijk The Beatles' 'Blackbird' en een (flink herschreven versie van) Dolly Parton's 'Jolene'. 

Het is nogal een verschil met de queer disco vanRenaissance, maar vergis u niet: het is niet louter banjo's, fiddles, lapsteel en gejodel. Sterker nog, Beyoncé verwerkt ook R&B, funk, blues, opera en flamenco in dit overweldigend ratjetoe die als een huis staat en geen seconde verveelt.CD/LP

Al bijna twintig jaar en vier albums lang laat Vampire Weekendgeen steek vallen - en toch voelt het ieder album weer alsof ze iets te bewijzen hebben. Misschien is het omdat de band uit New York zo schaamteloos nerdy en on-cool is. Ezra Koening nadert de veertig maar lijkt op Only God Was Above Us de eeuwige jeugd te hebben. Het trio klinkt onverminderd speels en misschien wel New Yorkser dan ooit. 'Capricorn' heeft meer lagen dan de Empire State Building. 'Gen-X Cops' doet zowaar wat denken aan het debuut van The Strokes. Het duidt op een 'rauwer' geluid. Alsof ze je onderdompelen in de kakofonie van deNew York CitySubway - een veelkleurige, luidruchtige, eindeloze verzameling excentriekelingen, overal waar je kijkt. Only God Was Above Usis een bomvolle boemeltrein waarin vier gettoblasters tegelijkertijd Run-D.M.C., Sonic Youth, Talking Heads en Philip Glass afspelen - en dat is positief bedoeld!CD/LP

Hoe verfrissend was het debuut vanBob Uit Zuid, twee jaar geleden. En dat terwijl de Amsterdamse rapper vooral putte uit sounds van weleer. De sound van weleer is nu voor Bob ook verleden tijd. OpHeiligverruilt hij de moddervette gitaarsound à laBlakRocvoor een lichter, weelderiger geluid, gedragen door een contrabas, orgeltjes, de nodige toeters en op 'Applaus' de polygoonstem van Philip Bloemendal. Een beetjeEnter the Wu-Tang, een beetjeVinticious Versions, een beetje House of Pain, vooral veel Bob. Naast wijlen Bloemendal duiken er ook levend(ig)e features op van Zwangere Guy en Willem Smit van Personal Trainer. Draai 'm in je Volvo op standje verkeersruzie.CD/LP

Net als haar vorige soloalbum,songs, opgenomen in de eenzaamheid van voorjaar 2020, is het houtje-touwtje studioproces opBright Futureeen instrument op zich. We horen dat de tape wordt teruggespoeld, we horenAdrianne Lenkernog even babbelen met haar gelegenheidsband, alvorens ze weer een simpel edoch hartverscheurend of -verwarmend liedje uit haar hemd schut. De Big Thief-zangeres weet haar ambacht met ieder album verder te verfijnen en als luisteraar voelt het opBright Futurealsof dat voor je neus gebeurt. De meeste nummers zijn ook eerste of tweede of derde takes, niet meer dan dat, van nummers die daarvoor of daarna in heel andere versies zijn gespeeld. De instrumenten werden onderling voortdurend omgeruild en het 'eindresultaat' voelt dan ook als toeval, allesbehalve definitief. Meer nog dan op meesterwerkDragon New Warm Mountain I Believe In Youlaat Lenker hier zien dat er niet zo ontwapenend is als jezelf in je muziek geheel openstellen.CD/LP

Terwijl andere popartiesten countrymuziek beginnen te omarmen (zie de aanstaande Beyoncé-elpeeCowboy Carter) doetKacey Musgraveseen stapje terug.Deeper Wellis beduidend folkier dan voorgangersstar-crossedenGolden Hour. Als een boswandeling na de eerste hoosbui in maanden, is Musgraves hier bijzonder ontvankelijk voor de fijne details en de frisse lucht in haar directe omgeving.Deeper Wellademt rustig in en uit. Echte hits of uitschieters zijn er hier niet, maar juist dat maakt het tot een heilzame luisterervaring. Ga je mee verdwalen? We zien elkaar daar waar Emmylou Harris, Taylor Swift à lafolkloreen Margo Price elkaar kruisen. CD/LP